Grave opnieuw nationaal in de schijnwerpers: van historische bevrijding tot landelijke Sinterklaasintocht

Grave staat dit jaar opnieuw in het middelpunt van nationale aandacht. Waar op 14 november de landelijke intocht van Sinterklaas plaatsvindt in de vestingstad aan de Maas en live op nationale televisie wordt uitgezonden, kijkt Grave komend paasweekend op zondag en maandag eerst terug op een ander moment waarop heel Nederland naar de stad keek: het Beleg van Grave in 1674.

Die bijzondere verbinding tussen verleden en heden krijgt dit jaar een extra persoonlijk en bijna symbolisch tintje. Frans Peters, die tijdens het Historisch Spektakel de rol vertolkt van de Franse bevelhebber Noël Bouton, markies de Chamilly, was jarenlang de Sinterklaas van Grave.

“Nu sta ik weer aan dezelfde kade, dat is toch wel grappig,” zegt Peters met een glimlach.

Juist aan de Loswal, waar afgelopen week nog een flessenpost aanspoelde met het nieuws dat de nationale Sinterklaas op 14 november in Grave arriveert, speelt Peters nu een hoofdrol in de historische naspeling van de bevrijding van de stad. Daarmee komen twee nationale momenten op één iconische plek samen: de intocht van de goedheiligman én de herinnering aan een gebeurtenis die mede de loop van de Nederlandse geschiedenis bepaalde.

Ook in 1674 was de blik van heel Nederland op Grave gericht. Terwijl vrijwel het hele land al was bevrijd van de Franse bezetter, bleef het kleine Brabantse vestingstadje aan de Maas nog in Franse handen. Historici zien het beleg en de bevrijding van Grave als een belangrijk kantelpunt in de vaderlandse geschiedenis.

Het was niemand minder dan Willem III van Oranje, toen slechts 24 jaar oud, die persoonlijk naar Grave kwam om zijn beroemde bevelhebber Carl von Rabenhaupt aan te sporen het beleg snel te beslissen. Opmerkelijk was dat de Fransen uiteindelijk zonder bloedvergieten en met wederzijds respect de stad mochten verlaten.

Precies deze nationale geschiedenis vormt het centrale thema van de inmiddels vijfde editie van het Historisch Spektakel Grave. Het gratis en inclusieve festival wordt volledig georganiseerd door vrijwilligers en kent geen winstoogmerk. Na de festiviteiten in Brielle is het een van de eerste grote historische festivals van het seizoen.

Vanaf 12.00 uur veranderen de historische straatjes van de vesting in een levend decor uit de 17e eeuw. Overal in de stad zijn ambachten, demonstraties, muziek en activiteiten te beleven.

Voor kinderen zijn er op het Binnenhof en bij de Hoofdwagt volop activiteiten, waaronder marcheren en soldatenoefeningen onder begeleiding van historische regimenten.

Een van de hoogtepunten is het grote kampement op Bastion Bekaf, waar piekeniers, musketiers en kanonniers het kampleven en de gevechtshandelingen uit de 17e eeuw tot leven brengen.

Het festival wordt op tweede paasdag om 17.00 uur groots afgesloten met de naspeling van de inname van Grave op de Loswal. Onder luid kanongebulder en saluutschoten wordt de verdrijving van de Franse troepen spectaculair uitgebeeld.

Dat juist Frans Peters daar nu als Chamilly staat, op dezelfde plek waar later dit jaar Sinterklaas nationaal wordt onthaald, maakt de historische cirkel voor Grave bijzonder rond.